El teniente Somerset, del departamento de homicidios, está a punto de jubilarse y ser reemplazado por el ambicioso y brillante detective David Mills. Ambos tendrán que colaborar en la resolución de una serie de asesinatos cometidos por un psicópata que toma como base la relación de los siete pecados capitales: gula, pereza, soberbia, avaricia, envidia, lujuria e ira. Los cuerpos de las víctimas, sobre los que el asesino se ensaña de manera impúdica, se convertirán para los policías en un enigma que les obligará a viajar al horror y la barbarie más absoluta.

Cuando una serie de bombas paquete aparece en las puertas de destacados políticos y hombres de negocios en el verano de 1919, US Bureau of Investigation Agente William Flynn (Strathairn) se le asigna la tarea de encontrar a los responsables. Él se sumerge en una investigación que descubre un complot anarquista para destruir la democracia. Inspirada en hechos reales de los años 20 la película establece el escenario para un thriller oportuna con paralelos rotundamente similares a la guerra moderna contra el terrorismo y el gobierno de juegos de rol para derrotarlo.